Анна стояла у окна маленького каменного дома и смотрела на дорогу, что уходила за холмы. Уже второй год она ждала мужа. Он ушёл с отрядом крестоносцев, полный веры и обещаний вернуться с почестями. Последнее письмо пришло из далёкой Антиохии, а потом тишина.
Джон появился в деревне через несколько месяцев после того, как вести совсем прекратились. Он был изранен, хромал, но глаза его горели каким-то странным огнём. Сидя у очага, он рассказал Анне всё: как их отряд попал в засаду, как её мужа зарубили разбойники на обратном пути, когда он отделился от остальных, чтобы быстрее добраться домой. Джон клялся, что пытался спасти друга, но не успел. Анна слушала молча, только пальцы сильно сжимали край стола.
С той ночи деревня изменилась. Люди стали избегать тропы, что вела к дому Анны. Сначала пропадали овцы, потом кто-то увидел огромного всадника в чёрных доспехах на краю леса. Он не говорил ни слова, только стоял и смотрел в сторону её окон. Те, кто решался подойти ближе, либо не возвращались, либо приходили домой с пустым взглядом и дрожащими руками. Старуха Марта шептала, что это сам дьявол явился за душой вдовы, но Анна не верила в такие сказки. Она просто чувствовала холод, который пробирал до костей каждый раз, когда слышала далёкий стук копыт.
Джон стал приходить чаще. Приносил дрова, чинил крышу, сидел с ней допоздна. Говорил, что останется, пока не убедится, что она в безопасности. Его забота была тяжёлой, почти осязаемой. Иногда Анна ловила его взгляд — слишком долгий, слишком жадный. Она не знала, как сказать, что ей страшно рядом с ним не меньше, чем от ночного всадника.
Однажды под утро, когда туман стелился по земле, Анна вышла за водой. У колодца она увидела его — огромного, неподвижного, в доспехах, покрытых старой кровью. Конь под ним не дышал, пар из ноздрей не шёл. Всадник медленно повернул голову. Шлем скрывал лицо, но Анна вдруг поняла: эти плечи, эта манера держать поводья — всё было знакомо. Слишком знакомо.
Она уронила ведро. Вода растеклась по земле чёрной лужей. Всадник не двинулся с места, только смотрел. Анна попятилась к дому, сердце билось так сильно, что казалось — сейчас разорвётся. В дверях стоял Джон. Он не спал. В руках у него был меч — тот самый, который её муж брал с собой в поход.
Анна посмотрела на одного, потом на другого. И в этот момент поняла страшную правду: кто-то из них лгал ей с самого начала. А может, лгали оба. Туман сгущался, копыта снова застучали где-то за спиной, и Анна поняла, что этой ночью ей придётся выбирать — бежать или остаться и встретить то, что давно уже пришло за ней из тьмы.
Читать далее...
Всего отзывов
0